Mallorca incorpora una nova peça al trencaclosques del seu passat geològic. Un equip d’investigadors vinculats al Museu Balear de Ciències Naturals ha identificat a Randa (Algaida) les restes fòssils d’un cranc marí de fa uns 35 milions d’anys, una troballa inèdita tant a les Illes Balears com al conjunt d’Ibèria. L’estudi, publicat al Bolletí de la Societat d’Història Natural de les Balears, suposa el primer registre d’un crustaci d’aquesta antiguitat a l’arxipèlag.

Els investigadors Àlex Ossó, Josep Juárez-Ruiz i Rafel Matamales-Andreu han determinat que els fòssils corresponen a Palaeocarpilius cf. macrochelus, una espècie extingida que habitava aigües tropicals i poc profundes. El cranc presentava una closca ampla i arrodonida i unes pinces molt desenvolupades —una de més gran que l’altra— que li permetien manipular i fragmentar el seu aliment.

Segons expliquen els autors de l’estudi, cada nova troballa contribueix a reconstruir el paisatge balear abans de l’existència de les illes actuals. Fa 35 milions d’anys, una part del territori estava submergida sota un oceà tropical precursor de la Mediterrània, on prosperaven coralls, mol·luscs, eriçons de mar i nombroses espècies de crustacis. El cranc descobert formava part d’aquest ecosistema desaparegut.

La identificació del gènere Palaeocarpilius a Mallorca reforça la hipòtesi que, en aquella època, l’illa compartia una fauna marina similar a la del que avui és el nord d’Itàlia. Aquesta connexió ajuda els científics a entendre millor els moviments i les relacions entre els ecosistemes de l’antiga mar de Tetis.

La recerca també posa en valor el paper de les col·leccions científiques del Museu Balear de Ciències Naturals. L’exemplar principal va arribar al centre gràcies a la donació de Joan Capellà Galmés, un gest que, segons els investigadors, exemplifica la importància de la col·laboració ciutadana en la conservació del patrimoni natural.

Els autors consideren que aquesta troballa és només una mostra del que encara roman ocult als afloraments geològics de Mallorca, que continuen revelant informació clau per reconstruir els ecosistemes que existiren molt abans de la formació de les illes actuals.