El cap t’esclata, tens l’estómac del revés i la boca pastosa. Mentre intentes obrir els ulls, molest pel martelleig del telèfon, et promets: “No tornaré a beure”.

La ressaca, fidel companya de les nits d’excés alcohòlic, campa lliurement pel teu cos. “Va ser la garrafa o les quaranta copes que em vaig beure? Hauria menjar o dejunar, prendre un Bloody Mary o millor una cervesa? Si m’hagués pres un ibuprofè abans d’anar a dormir no estaria així”. Quan es tracta de trucs contra el malestar provocat per l’excés d’alcohol, mai falten els consells.

Quan es tecleja al Google ressaca i remeis apareixen 33.500 pàgines en les quals experts i profans ofereixen tot tipus de cures i formes de prevenir tan incòmode estat. En anglès, el cercador ofereix més de dos milions de resultats. Des de prendre un plat de pasta abans de dormir fins a menjar ulls d’ovella en vinagre. Però la veritat, coincideixen els metges, és que l’única manera de no tenir ressaca és no beure, o fer-ho en petites quantitats, almenys.

L’única garantia per no tenir ressaca és no beure. Però en un país amb àmplia tradició en el culte a Bacus, i en unes dates en les que el consum d’alcohol i drogues es dispara fins a triplicar, segons les estadístiques, la crida a l’abstinència sembla il.lús.

L’espanyola és una de les societats que més quantitat d’alcohol i amb major freqüència prenen. Segons les dades de la Federació Espanyola de Begudes Espirituoses, cada any es consumeixen al nostre país 62 milions de litres de destilats (1,4 litres per habitant). Si suméssim a aquest la dada de la resta d’alcohols (vi, sidra, etc.), La xifra sobrepassaria els 100 litres per càpita -només el 2008 el consum mitjà de cervesa es va situar en 52 litres de cervesa per espanyol-.

Quan ingerim alcohol, l’estómac absorbeix una petita porció (20%) i l’intestí prim la resta. Un cop a la sang, una mínima part s’elimina sense patir alteracions a través de l’orina i dels pulmons-per això els controls d’alcoholèmia es fan així i la resta haurà de ser metabolitzat en el fetge, gràcies a un enzim anomenat alcohol deshidrogenasa.

Però la capacitat d’aquest òrgan per degradar l’etanol és limitada i sempre la mateixa, independentment del que beguem. Entre set i 10 grams a l’hora, l’equivalent a una canya de cervesa, per ser més concrets. L’alcohol que no es degrada segueix circulant en la sang. Atès que el cos només pot metabolitzar una petita quantitat a l’hora, és fàcil que el volum ingerit la superi, produint-se els signes típics d’una intoxicació. Una borratxera.

Els símptomes, que comencen per una còmoda i, moltes vegades, graciosa eufòria, empitjoren a mesura que la concentració d’alcohol en sang augmenta. Molta gent creu que és una substància excitatòria però en realitat és un depressor del sistema nerviós central.

En petites dosis, provoca desinhibició perquè disminueix la capacitat d’autocontrol. Els canvis en el comportament són resultat de la seva acció depressora.

Si és una persona amb confiança en una mateixa a la qual la copa de torn li fa perdre tot tipus de vergonya, es passa fàcilment al balboteig, la dificultat per mantenir l’equilibri, la visió borrosa… En els pitjors casos, quan la concentració d’alcohol en sang supera els dos grams per litre, les intoxicacions acaben a l’hospital amb el subjecte confús, letàrgic o, arribats a l’extrem, en coma etílic.

Metabolisme estàndard

La major part de la gent és conscient dels seus límits i arribat el punt crític decideixen tornar a casa a dormir. D’altres, reticents a abandonar la festa, proven abans amb algun remei popular. Però ni vomitar, ni prendre cafè o drogues com la cocaïna fan desaparèixer la intoxicació encara que alguns contraresten certs símptomes. Ni la famosa injecció de B12.

Si la nit va ser d’excessos, el matí serà de ‘gueule de bois’, que diuen els francesos, ‘Hangover’, per als anglosaxons, o ‘guayabo’, terme emprat a Llatinoamèrica per a definir la ressaca.

La major part de l’alcohol -al voltant del 90%- es transforma en acetaldehid, una substància altament tòxica que és degradada a la vegada en acetat. Aquí resideix la clau de per què les dones s’emborratxen abans que els homes, perquè tenen menor quantitat en l’estómac de l’enzim que destrueix l’alcohol i passa més volum d’etanol a la seva sang. La distribució de l’aigua i del greix corporal també afavoreix la bufa femenina.

Amb metabolisme ràpid o lent, tant l’etanol com l’acetaldehid són responsables dels símptomes de la melopea i del malestar posterior. Els seus efectes inclouen vasodilatació, que explica l’augment de la temperatura cutània i l’enrogiment de la pell de la cara, increment de la freqüència cardíaca i respiratòria, sequedat de la mucosa bucal, nàusees, mal de cap … L’endemà, apareixen més altres símptomes: hipersensibilitat a la llum i al so, fatiga, falta de gana, problemes de concentració, cansament …

Molts donen la culpa de l’endemà al garrafó però la veritat és que l’abús de la beguda, sigui quina sigui la marca, provoca conseqüències al dia següent.

El que passa és que moltes vegades un no recorda el molt que va beure la nit anterior i dóna la culpa a la garrafa.

L’excusa té part de veritat i part de mite. La veritat és que totes les begudes alcohòliques que es comercialitzen de manera legal a Espanya han de passar uns controls que garanteixen que el producte sigui apte per al consum. No obstant això, la seva qualitat, com en tots els productes, pot variar molt en funció del seu procés de producció. Algunes porten grans quantitats de sucre per imitar un determinat sabor. Aquest excés sí que pot explicar que al matí següent es tinguin més molèsties gàstriques que amb altres alcohols. A més, barrejar-les amb begudes carbonatades afavoreix la seva absorció.

Alleujar la ressaca

Però les dimensions d’una ressaca depenen senzillament de quant i com s’hagi begut. Es tracta d’un petit síndrome d’abstinència, al cap i a la fi.

Durant una intoxicació etílica, el cos posa en marxa una sèrie de mecanismes per adaptar-se a la presència de l’alcohol. Quan aquest desapareix [al dia següent], aquestes respostes fisiològiques són les que produeixen alguns dels símptomes. Per això ingerir una petita quantitat d’alcohol acompanyada de molta aigua pot mitigar alguns símptomes d’aquesta abstinència.

No obstant això els experts es mostren contrari a aquest remei.  Per prevenir prevenir la ressaca  el millor és beure amb moderació i poc a poc. A més, hi ha altres variables que poden empitjorar els símptomes al dia següent: beure amb l’estómac buit, augmentar l’activitat física (ballar, per exemple) i estar deshidratat.

Aquest últim és el factor determinant. De fet, el mal de cap i altres signes, com les rampes musculars, es deuen a la manca d’aigua en l’organisme. L’etanol, entre altres efectes, inhibeix l’acció de la vasopresina. La funció d’aquesta hormona és que els ronyons estalvien aigua augmentant la concentració de l’orina. En la seva absència, el cos s’excreta un 10% més de l’habitual. Un dels teixits que més acusa aquesta deshidratació són les meninges -tres fines capes que recobreixen el cervell-, d’aquí el mal de cap.

Intercalar tassons d’aigua entre les copes d’alcohol és un dels trucs que ajuda a evitar aquesta situació. Però les desenes d’ells que circulen de boca en boca oa través de les pàgines d’internet són, majoritàriament, falsos. Alguns dels més populars, com prendre antiinflamatoris (ibuprofèn, aspirina) no tenen una base científica i serveixen només per alleujar certs símptomes. Altres s’han desmuntat. Com menjar abans d’anar a dormir, que només retarda l’absorció de l’alcohol en l’estómac i, per tant, prolongar el malestar. O un cafè, que tal com han demostrat científics de la Universitat de Temple (Filadèlfia, EUA) només fa que el nostre cos no s’adoni que encara està borratxo. Ni millora l’embriaguesa ni evita la ressaca.

Llavors, què podem fer? Si ha begut molt, estam deshidratats així que el més important és beure líquid. A més, es pot fer un tractament simptomàtic i prendre un analgèsic per al mal de cap, dormir molt, fer exercici i menjar al dia següent també pot ser útil.