La tradició secular de muntar el betlem té una llarga tradició a la parròquia de Sant Bartomeu. Es tracta, emperò, d’una tradició un tant peculiar tenint en compte que el betlem que roman instal.lat dins el temple és un dels pocs que hi ha a Mallorca que es pot contemplar de cap a cap d’any.

Ara que és Nadal es vesteix de gala perquè els feligresos que aquests dies visitin el temple el puguin mirar amb tot el seu esplendor.

Molt possiblement molts pocs dins Sóller sabran que el betlem parroquial arrossega tres segles d’història, la mateixa que tenen algunes de les peces que el conformen.

Aquests dies, Ramon Ripoll ha baixat dels porxos de Sant Bartomeu les figures que a hores d’ara romanen instal.lades en el betlem, perquè a diferència dels altres mesos de l’any durant el Nadal es munta un betlem un tant especial. Com vell coneixedor dels secrets de la parròquia que és Ramon Ripoll, aquest ens comenta la història d’aquest bell naixement.

Les figures que representen tres pastors daten de finals del segle XVII. Estan vestits amb roba tradicional mallorquina i els seus petits cossos estan elaborats amb fusta. Els caps són de terracota, amb la finalitat que siguin intercanviables. Tot perquè a la vigília del dia de Reis aquests pastors es transformen en les figures dels tres reis Melcion, Gaspar i Baltasar.

Les figures que representen el naixement (Josep, Maria i el nin Jesús) daten de mitjans del segle XVIII. Com afirma Ramon Ripoll aquestes figures “són de poca categoria” perquè tenen poc valor fiduciari. Estan fetes amb una combinació de fusta i tela que ell mateix ha restaurat. Ara bé, la figura en concret del nin Jesús té la seva particular història.

A principis del segle XX, la talla va ser substituïda per una peça que el 1902 es va dur expressament a Sóller des de Terra Santa. La figura havia estat beneïda al lloc on la tradició diu que va néixer Jesús.

La mala sort va fer que l’any 1973 alguna persona amb pocs escrúpols robàs la figura, per la qual cosa va haver de ser substituïda per una peça més actual que es va fer en un taller d’Olot. Ara bé, tant Josep com Maria, el bou i la mula segueixen sent els originals datats en el segle XVIII.

Tant les figures dels pastors com el naixement original només es poden veure durant les festes de Nadal. La resta de l’any estan resguardats dins uns grans armaris per evitar que es puguin fer malbé.

La cova

Les peces són substituïdes per altres més actuals perquè el betlem parroquial pugui ser contemplat durant la resta de l’any.

La cova on hi ha el naixement també té la seva història pròpia. Com que està situada just al costat del portal major del temple, lògicament la data de la seva construcció és relativament recent tenint en compte que la fatxada modernita de Sant Bartomeu és de principis del segle XX.

Segons assegura Ramon Ripoll, la coveta va ser creada l’any 1935. El seu autor va ser l’escultor Joan Alcover, el mateix que va fer la figura de Sant Bartomeu que hi ha a l’exterior de la porta principal de l’església i els relleus que decoren diverses capelles interiors.

La tècnica que va seguir va ser la d’emprar sac enguixat i cola de fuster (també denominada aigua cuita) per tal de crear les formes que guareixen les parets i el sòtil de la cova.

Fins que aquesta cova no va estar feta, els responsables de la parròquia havien d’improvisar anualment el muntatge del betlem. Ripoll recorda que aleshores es muntava a la capella del Nom de Jesús amb branques de pi i teles per guarir la representació del naixement de Jesús amb les mateixes figures que actualment encara s’empren.

I el per què es va construir la cova? Segons apunta Ramon Ripoll la decisió es va prendre després de constatar que quedava un “racó buit” al costat esquerra de l’entrada a la parròquia. No tenia cap utilitat concreta i per això els responsables parroquials donaren l’ordre a l’artista Joan Alcover de muntar la cova que avui en dia podem contemplar. Això fa que des de fa 72 anys Sóller sigui un dels pocs pobles que mostri un betlem al llarg dels 365 dies que té l’any.